中國煙草行業實行統一領導、垂直管理、專賣專營的管理體制。國家煙草專賣局、中國煙草總公司對全國煙草行業“人、財、物、產、供、銷、內、外、貿”進行集中統一管理。
　　1981年5月，國務院決定對煙草實行國家專營；1982年成立中國煙草總公司；1983年國務院發布《煙草專賣條例》；1984年設立國家煙草專賣局，與中國煙草總公司一套機構、兩塊牌子。
　　1991年全國人大頒布《中華人民共和國煙草專賣法》，1997年國務院發布《煙草專賣法實施條例》，以法律形式確立和完善國家煙草專賣制度。2005年11月，經國務院同意，國務院辦公廳下發《關于進一步理順煙草行業資產管理體制深化煙草企業改革的意見》(國辦發〔2005〕57號)，明確煙草行業繼續實行“統一領導、垂直管理、專賣專營”的管理體制，中國煙草總公司依法對所屬工商企業的國有資產行使出資人權利，經營和管理國有資產，承擔保值增值責任。
　　2008年國務院下發的國家煙草專賣局“三定”方案，對國家煙草專賣局的工作職責作了進一步明確。通過上述幾個階段，我國逐步形成了以“統一領導、垂直管理、專賣專營”為核心的煙草專賣制度和管理體制。其中專賣專營包括三大法定許可制度，即：煙草專賣品生產和進出口的法定許可證制度，煙草專賣品是指卷煙、雪茄煙、煙絲、復烤煙葉、煙葉、卷煙紙、濾嘴棒、煙用絲束、煙草專用機械；煙草專賣品銷售和經營主體的法定許可證制度；煙草專賣品運輸的法定準運證制度。
　　目前，全國煙草行業職工總數約55萬人，設有省級煙草專賣局（公司）33家，地市級煙草專賣局（公司）446個，縣級煙草專賣局（分公司或營銷部）2283個；卷煙工業企業和煙機制造企業105個，煙葉復烤企業56個；各其他單位和企業140個；在境外投資設立卷煙工廠和配套企業30個。全國有550多萬戶卷煙零售戶，近100萬戶種煙農戶，煙草產業涉及2200多萬人的就業與生計。
　　中國煙草行業實行專賣專營體制以來，在黨中央、國務院的正確領導以及地方各級黨委政府、各有關部門的大力支持下，充分發揮行業管理體制的優勢，不斷深化改革，強化專賣執法，推進科技進步，狠抓基礎管理，促進了經濟效益不斷提高。2020年煙草行業實現工商稅利總額12803億元，同比增長6.2%，財政總額12037億元，增長2.3%，實現稅利總額和財政總額創歷史新高，在保證財政增收、促進經濟發展、穩定社會就業、助力脫貧攻堅、支持鄉村振興、發展民族工業、保障消費者利益等方面做出全方位貢獻。